과장과 혐오를 부르는 한 장의 그림, 언론과 기업 모두에게 남는 과제

안녕하세요. 디지털에이전시 이앤아이입니다.

요즘 기사에서 ‘이해를 돕기 위한 AI 이미지’라는 문구, 자주 보입니다. 사진이 없을 때 상황을 설명해 주는 보조 그림으로는 꽤 유용하죠. 그런데 이 한 줄이 만능 면죄부가 되지는 않습니다. 최근 한국신문윤리위원회가 중부매일과 영남일보에 ‘주의’ 조치를 내리면서, 언론의 AI 이미지 사용이 어디까지 허용될 수 있는지 다시 논쟁이 붙었습니다. 핵심은 단순합니다. 독자가 실제 사진으로 오해할 수 있거나, 현실보다 과장된 인상을 주거나, 혐오·차별을 부추길 수 있다면 그 이미지는 ‘보조’가 아니라 ‘왜곡’이 되기 쉽다는 점입니다.

중부매일 사례는 폐기물 반입 이슈를 다루며 트럭이 끝없이 이어지는 장면을 AI로 만들었는데, 1면 상단에 크게 배치되면서 실제 현장 사진처럼 받아들여질 여지가 컸다는 지적을 받았습니다. 영남일보는 폭력 사건 기사에 범행 도구와 수법이 비교적 적나라하게 드러난 AI 이미지를 사용해 미성년자 영향과 모방 범죄 우려가 문제로 제기됐고요. 해외에선 AP통신이 ‘AI가 만든 이미지·영상·오디오’를 원칙적으로 쓰지 않는 가이드라인을 둔 반면, 국내는 ‘사용은 하되 사실 혼란을 피하라’는 방향으로 준칙을 다듬는 분위기입니다.

그렇다면 현실적인 해법은 뭘까요. 전문가들이 공통으로 말하는 키워드는 ‘투명성’입니다. 어떤 도구로 만들었는지, 어떤 의도로 만들었는지, 어느 수준까지 연출이 들어갔는지 독자가 판단할 수 있게 해야 한다는 뜻이죠. ‘AI 생성’이라는 짧은 표기만으로는 부족하다는 지적이 나옵니다. 예를 들어 AI 모델명, 생성 날짜, 핵심 프롬프트(전문이 어렵다면 요약)를 함께 밝히면, 독자는 이것이 ‘기록 사진’이 아니라 ‘설명용 시각화’라는 사실을 더 명확히 인지할 수 있습니다. 이미지를 쓰는 목적이 얼굴 보호라면, AI 생성 외에도 블러 처리나 일러스트 전환 등 덜 공격적인 대안도 함께 검토해야 합니다. 사건·사고 보도에서 폭력 장면을 굳이 재현하는 방식의 AI 그림은 클릭을 부를지 몰라도, 장기적으로는 매체 신뢰를 깎아 먹는 선택이 될 가능성이 큽니다.

이 이슈는 언론에만 해당하지 않습니다. 기업, 공공기관, 대학교, 병원 홈페이지와 SNS 콘텐츠에서도 AI 이미지는 빠르게 늘고 있습니다. 캠페인 포스터, 채용 페이지, 서비스 소개 랜딩, 행사 안내 배너처럼 ‘정보 전달’이 목적일수록, 이미지의 사실성은 브랜드 신뢰와 직결됩니다. 과장된 AI 비주얼은 단기적으로는 그럴싸해 보여도, 실제 경험과 어긋나는 순간 불만과 민원을 만들 수 있습니다. 그래서 이제는 ‘잘 만들기’ 이전에 ‘정직하게 쓰기’가 더 중요한 시대가 됐습니다.

메타 설명: 언론과 기업 콘텐츠에서 AI 생성 이미지 활용이 늘면서 과장·오해·혐오 조장 논란이 커지고 있습니다. 신뢰를 지키기 위해 필요한 표기 방식, 프롬프트 공개 등 투명성 원칙과 실무 체크포인트를 정리합니다.

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